WD-40 significa literalmente Desplazador de Agua, fórmula 40. Es el nombre sacado directamente del libro de laboratorio que utilizó el químico que desarrolló el producto en 1953. El químico, Norm Larsen, intentaba inventar una fórmula para evitar la corrosión, tarea que se realiza desplazando el agua. La persistencia de Norm dio sus frutos cuando perfeccionó la fórmula en su 40º intento.